地蜷着身体，小小的肩膀颤抖不止，却没有哭出声音。

赫尔希娅俯下身，声音低而凉，贴在她耳边：

“她们一开始都这么说。”

“但放心，你会乖的。”

“到最后……都会乖的。”

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女人的脚步声渐行渐远。

铁门缓缓合上，沉重的咔哒声落下，如同一柄钝刀切断了所有光。

房间重新陷入黑暗。

绿鳞鬼蟒盘卧在角落，眼睛半睁，吐着信子，一动不动地注视着她，像一尊活着的蛇像。

而安妮·法尔——那位帝国南部香料侯爵的小女儿，此刻正蜷缩在墙角的石床上，纤细的手指紧紧抱着膝盖，脸颊肿起，嘴角血迹未干。

她没有哭出声，只是轻轻颤着肩膀，呼吸凌乱。

片刻后，她从破碎的袖口内，缓缓掏出一颗细小的糖果。

那糖果被油纸包得很紧，糖纸上还有“法尔家族”手工坊的印记——是那种用南部橘叶和丁香浸泡过的香料软糖。

她低下头，把那颗糖紧紧握在手心里。

许久，她轻声呢喃：

“……爸爸。”

声音很小，几乎听不见。

“我还在。”

她咬着牙，眼泪终于滑落，却迅速被她擦去。

“我不会让他们得逞的。”

“你说过，法尔家的孩子，不可以屈服于黑魔法，要做坚强的星星。”

她把糖果小心地塞回怀里，如同守住最后的火种。

她今年才八岁，比蕾拉还小一岁。?但这一刻，她的眼神里没有哭泣和绝望，只有不肯低头的光辉与倔强。

黑暗依旧，湿冷未散，令人寒毛直立的蛇瞳还在冷冷注视。

但少女的眼睛，却重新亮了起来。

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艾菲留下的临时住所共有四处。

其中一处在帝都北侧——一间看似早被弃用的砖房，藏于一条几乎无人踏足的小巷中，紧邻教会旧仓与废弃传送装置，是典型的“能藏人，却难追踪”的位置。

蕾拉亲自前往。

屋内没有明显的魔力残留，几乎被清理得一尘不染。窗户是新换的，灰尘却仿佛有意铺上；木地板上没有脚印，甚至连魔法痕迹都被遮蔽术术后重涂封印层。

凶手很专业，非常专业。

蕾拉走了一圈，眯起眼睛，忽地低下头。

在墙角的一个缝隙里，她看到了一抹细微的……金红色。

她蹲下去，指尖小心拨开砖缝，一张薄薄的糖纸滑落在掌心。

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